Glosario
Peso molecular
También: Masa molecular · Masa molar · Mr (masa molecular relativa) · MW (molecular weight)
Dato de masa relativo a una entidad química definida; su interpretación exige saber qué forma y convención se declararon.
La distinción que importa
La base libre, una sal y un complejo no deben intercambiarse en el cálculo sin revisar la composición.
Qué expresa
El peso molecular es la masa de una molécula del compuesto, calculada como la suma de las masas de todos los átomos que aparecen en su fórmula. En un péptido esa fórmula se deriva de la secuencia de aminoácidos y de cómo estén terminados los extremos, así que el valor es una consecuencia directa de la estructura declarada: primero se calcula a partir de la secuencia y después se comprueba contra la masa observada, no al revés.
Se declara en dalton (Da), unidad que también se escribe como u o unidad de masa atómica unificada y que equivale a la doceava parte de la masa de un átomo de carbono-12. Cuando el mismo número se refiere a un mol de sustancia en vez de a una sola molécula se llama masa molar y se expresa en g/mol; el valor numérico coincide. La forma Mr o masa molecular relativa es ese mismo número sin unidades, por estar referido al carbono-12. El valor concreto de cada compuesto se consulta en su ficha.
Masa promedio y masa monoisotópica
Un mismo compuesto tiene dos pesos moleculares y los dos son correctos. La masa promedio pondera la abundancia natural de los isótopos de cada elemento. La masa monoisotópica usa únicamente el isótopo más ligero y abundante de cada uno (12C, 1H, 14N, 16O, 32S). La diferencia entre ambas es pequeña en moléculas chicas y crece conforme aumenta el tamaño de la molécula.
La distinción importa al leer un espectro. Un equipo con resolución suficiente separa el patrón isotópico y devuelve masa monoisotópica; sin esa resolución se informa masa promedio. Contrastar un valor contra el otro genera una discrepancia que no proviene del material. Por eso el certificado de análisis debe indicar cuál de las dos declara, y la comparación se hace entre magnitudes del mismo tipo.
Qué decisión de manejo depende de este número
El vial declara masa de sólido; cualquier concentración expresada en unidades molares (µM, mM) exige convertir masa a moles, y esa conversión es masa entre peso molecular. Es la única vía entre lo que dice la etiqueta y lo que se necesita al preparar una disolución de trabajo.
- Regla de conversión: en un compuesto de 1000 Da, 1 mg corresponde a 1 µmol. La equivalencia depende del peso molecular de forma inversa, no proporcional: cuanto mayor es el peso molecular, menos moles hay en la misma masa.
- Un peso molecular equivocado desplaza el volumen de diluyente calculado al reconstituir siempre que la concentración objetivo se exprese en unidades molares, y toda la serie de concentraciones derivada del stock hereda ese sesgo sin que nada se vea mal.
- Al comparar la masa observada contra la teórica, las diferencias se leen en unidades químicas reconocibles: 18 Da corresponden a una molécula de agua, y alrededor de 1 Da separa un extremo C-terminal en forma de ácido de la forma amidada.
El peso molecular es de la molécula, no del polvo
Un sólido liofilizado no es péptido puro y seco. Arrastra contraiones del último paso de purificación, típicamente acetato o trifluoroacetato, y agua residual, porque el material es higroscópico. El peso molecular publicado suele corresponder a la base libre, sin contraión; los miligramos pesados dentro del vial, no.
- Si el cálculo molar toma los miligramos nominales como si todos fueran péptido de base libre, la concentración real queda por debajo de la calculada. El dato que cierra la cuenta es el contenido neto de péptido del lote, cuando el certificado de análisis lo reporta.
- Coincidir en masa no equivale a ser puro: la masa observada respalda identidad, mientras que la proporción del compuesto frente a sus impurezas se evalúa por separado con métodos cromatográficos. Dos lotes con la misma masa pueden diferir en pureza.
Cómo registrarlo
Entidad, unidad, forma química y convención de masa usada.
Con qué se confunde
Se confunde con la cantidad de compuesto declarada en el vial. El peso molecular es una propiedad fija de la molécula, idéntica en cualquier lote y en cualquier presentación; los miligramos del vial son cuánto sólido hay dentro. Dos viales del mismo compuesto con distinta cantidad de material tienen exactamente el mismo peso molecular, y ninguno de los dos números sustituye al otro: para pasar de masa a moles hacen falta los dos. La segunda confusión ocurre dentro del propio número: tomar la masa promedio por la monoisotópica al contrastar contra un espectro de ESI-MS produce un desfase que parece un problema de identidad sin serlo.