Glosario
Número CAS
También: CAS RN · CAS Registry Number · número de registro CAS
Identificador de una entidad en el registro CAS; no describe por sí solo pureza, lote o calidad comercial.
La distinción que importa
Un nombre comercial parecido no permite adjudicar el CAS de otra forma química.
Qué es
El número CAS es un identificador numérico asignado por el Chemical Abstracts Service a una sustancia química descrita en la literatura. Se escribe en tres bloques separados por guiones y el último dígito es un dígito de control, calculado a partir de los anteriores, que permite detectar la mayoría de los errores de transcripción.
El número no codifica nada de la molécula: no dice su estructura, su fórmula, su peso ni su familia química. Es una etiqueta asignada en el orden en que cada sustancia entra al registro, y única para esa sustancia. Su valor está justamente ahí: dos catálogos que escriben el nombre de la misma sustancia de forma distinta —nombre común, nombre sistemático, sigla, sinónimo comercial— coinciden en el mismo CAS.
Se asigna por sustancia, no por presentación. La forma libre de un compuesto y su sal correspondiente son sustancias distintas y llevan números distintos, aunque en el habla de laboratorio se les llame igual.
Por qué importa en un catálogo de investigación
La nomenclatura de los compuestos peptídicos es un desorden heredado: el mismo material circula bajo un nombre de desarrollo, una sigla de tres letras, un nombre sistemático largo y varios sinónimos comerciales. Buscar por nombre devuelve resultados incompletos o cruzados. Buscar por CAS devuelve la sustancia.
Para quien compara fichas entre proveedores, el CAS es el punto de anclaje: permite verificar que el material listado en dos catálogos es efectivamente el mismo antes de comparar pureza, presentación o precio. Sin ese anclaje, la comparación puede estar hecha entre dos sustancias emparentadas pero no idénticas.
- Un análogo o un fragmento de una secuencia conocida es una sustancia distinta y tiene su propio CAS. Compartir raíz de nombre no implica compartir identificador.
- La forma libre y la forma en sal no aportan la misma cantidad de péptido para una misma masa pesada: el contraión suma masa que no es péptido. Lo que vale es el contenido que declare la ficha, y el CAS ayuda a saber cuál de las dos formas se está mirando.
- Algunas sustancias de investigación reciente no tienen CAS asignado. Su ausencia no invalida la identidad del material: en ese caso la identificación descansa en la secuencia de aminoácidos y en el certificado de análisis.
Qué decisión de manejo depende de leerlo bien
El CAS es lo que mantiene inequívoca la identidad en el registro interno. Al abrir un vial y etiquetar las alícuotas, anotar CAS más lote da una identificación que sobrevive a los cambios de nombre y a la rotación de personal en el laboratorio: el nombre escrito en un tubo se malinterpreta, el CAS no.
También es el campo con el que se recuperan las hojas de datos de seguridad y la información de manejo y almacenamiento publicada por terceros. Buscar esa documentación por nombre puede llevar a la ficha de una sustancia parecida; buscar por CAS no.
Conviene verificar el dígito de control al capturarlo en un inventario. Un CAS transcrito con un dígito cambiado suele no corresponder a ninguna sustancia registrada, o —peor— corresponder a otra distinta. Las condiciones concretas de conservación y las especificaciones aplicables se consultan siempre en la ficha del compuesto y en su certificado de análisis, no se deducen del identificador.
Cómo registrarlo
CAS contrastado con nombre, estructura o secuencia y forma declarada.
Con qué se confunde
Se confunde con el número de lote y con el número de catálogo. El CAS identifica la sustancia (la misma molécula tiene el mismo CAS en cualquier proveedor del mundo); el número de catálogo identifica el producto de un proveedor concreto y cambia de tienda en tienda; el lote identifica una producción específica y cambia con cada síntesis. Un mismo CAS puede corresponder a muchos lotes y a presentaciones distintas. También se confunde con el peso molecular: el peso molecular es una propiedad calculable a partir de la fórmula y no es único (moléculas distintas pueden compartirlo), mientras que el CAS es un identificador asignado y sin significado interno.